Hotel Belmond Mount Nelson, Cidade do Cabo

Carinhosamente apelidado de «The Nellie», o icónico Belmond Mount Nelson Hotel, na Cidade do Cabo, abriu as suas portas em 1899. O magnata dos transportes marítimos Sir Donald Currie idealizou um oásis de luxo que rivalizasse com os melhores hotéis de Londres para os seus passageiros abastados. O hotel revelou-se um enorme sucesso, tendo servido, como é sabido, de quartel-general militar britânico durante a Guerra da África do Sul, altura em que um jovem correspondente de guerra chamado Winston Churchill se encontrava entre os hóspedes.

A sua característica mais inesquecível é o seu impressionante exterior em tons de rosa. Em 1918, o gerente do hotel pintou todo o edifício de rosa para celebrar o fim da Primeira Guerra Mundial e dar as boas-vindas a uma era de paz. Os especialistas em tintas chegaram mesmo a formular um «rosa Mount Nelson» específico, capaz de resistir ao intenso sol sul-africano e de desbotar na perfeição com o passar do tempo.

Para além das suas raízes em tempos de guerra, o hotel ostenta peculiaridades culturais lendárias. Sir Arthur Conan Doyle escandalizou outrora os outros hóspedes ao organizar sessões espíritas no seu quarto, enquanto John Lennon passou algum tempo a meditar nos relvados bem cuidados, sob um pseudónimo. Hoje em dia, os visitantes continuam a afluir à propriedade para o seu mundialmente famoso chá da tarde, orientado pelo primeiro sommelier de chá com formação do país.

Aninhado mesmo na base da Table Mountain, o hotel oferece um refúgio exuberante a poucos passos do centro da cidade. O histórico Company’s Garden — o parque público mais antigo da África do Sul — fica do outro lado da rua, colocando a Galeria Nacional, as Casas do Parlamento e as animadas lojas independentes da Kloof Street a uma curta distância a pé.